Les lourdes portes de la salle d'audience du Grand Pope s'était refermée aussitôt que les deux jeunes femmes les avaient franchies. Alaïs se sentait piteuse aux yeux des gardes en armes qui s'inclinèrent sur leur passage avant de reprendre leur place.
Enfin, si elle se fiait aux consignes du Grand Pope, cela n'était plus qu'une question de temps avant qu'elle ne reprenne figure humaine. En plus, elle portait sur elle un véritable trésor, le laisser-passer que lui avait remis en personne le chef du Sanctuaire.
Une fois seules, sa compagne les fit toute deux stopper avant de se présenter. Elle s'appelait Dioné...
- Dioné, bien, c'est très joli comme nom, moi, je suis Alaïs, apprentie des Glaces. Et vous, vous êtes aussi une apprentie ou bien une garde comme eux ?- Un membre de la garde du Palais, apprentie des glaces, c'est un honneur pour moi de vous escorter.Puis, histoire de rompre sans mauvais jeu de mots la glace, Dioné entreprit de raconter son passé tout en expliquant les règles élémentaires de vie au Sanctuaire. Bien sûr, elle lui remettrait plus tard un code complet mais en attendant rien ne valait les conseils d'une membre d'élite. Ainsi Alaïs apprit-elle que la jeune femme, âgée d'une trentaine d'années était au service exclusif du palais depuis sa plus tendre enfance. Comme la majorité de ses frères et soeurs d'armes en fait. Comme eux, elle avait été recueillie toute jeune par les hommes du Sanctuaire avant de passer toute une série d'épreuves qui l'orientèrent au final vers la garde popale.
Pas assez forte pour développer un cosmos mais enthousiaste et intelligente, elle avait donc été tout simplement redirigée au lieu d'être sacrifiée au cours d'un entraînement inhumain qui n'aurait de toute façon été que pure perte. Et de cela, elle n'avait pas à rougir car malgré leur faiblesse, les gardes avaient un rôle essentiel à jouer pour la survie du Sanctuaire. Beaucoup d'entre eux supervisaient par exemple les entraînements en cas d'absence des saints responsables.
Ils ne pouvaient bien sûr pas tout faire mais l'éducation d'un saint ne se bornait pas à la seule boucherie et maîtrise du cosmos. Il leur fallait aussi bien d'autres talents.
- Dont la discipline et la connaissance complète des règles en vigueur par exemple S'amusa à rajouter Alaïs parmi les flots de connaissances dont regorgeaient le Sanctuaire, vaste domaine vivant en parfaite autarcie...
Un léger rire succéda à ses paroles avant qu'Alaïs ne se calme, surprise de se sentir déjà bien mieux en dépit de la perte conséquente de sang. Enfin, elle n'eut pas vraiment le temps de s'interroger car sa compagne reprit.
Ainsi la belle héritière de Gany découvrit-elle sans trop de surprise que Dioné était versée dans l'art des soins et des onguents en plus de bien d'autres talents. Quoi de plus naturel donc que de la confier à elle...
De plus, elle était aussi en charge de l'instruction de certains des jeunes apprentis et futurs gardes ou serviteurs. La survie en milieu sauvage et la connaissance de tout ce que la nature pouvait offrir... Après tout, même les golds avaient besoin de se nourrir et se soigner...
Ainsi, en dépit de sa désastreuse arrivée au domaine sacré, Alaïs avait fini par sympathiser avec cette jeune femme souriante et quelque peu robuste. Dioné n'était certes pas une beauté fatale comme certaines guerrières mais avait un charisme certain.
Quelques servantes passèrent et la dite Dioné les arrêta leur ordonnant sur ces quelques mots d'aller chercher une tenue correcte pour l'apprentie des glaces.
- Mesdemoiselles, je vous présente Alaïs, la nouvelle apprentie des saints des glaces. Et elle vient tout juste de nous arriver après un mission assez éprouvante. Aussi, je vous prie de faire le nécessaire pour que des vêtements corrects et en suffisance soient prêts dès qu'elle aura rejoint les bains. Ceci est un souhait de notre vénéré Grand Pope. Merci d'avance et que la journée se passe au mieux pour vous toutes.Aussitôt, les jeunes femmes, toutes de clair vêtues, s'inclinèrent avec le plus grand respect devant Alaïs qui leur répondit d'un mouvement de tête sans prononcer un mot. Chose dont aucune des jeunes filles ne s'indigna. Après tout, les saints des glaces avaient tous la réputation d'être des ours finis et associaux quoique très polis comme venait d'en faire preuve Alaïs malgré son mutisme.
Rien de commun donc avec un DM ou un Aphrodite qui avaient par trop tendance à abuser de leur rangs.
- Bien, je vois que notre vénéré maître a toujours autant de discernement, vous avez tout d'une sainte des glaces et, pourtant, malgré votre silence, vous semblez bien plus chaleureuse qu'eux. Sans doute le poison du vaillant Asclépios.Et un clin d'oeil complice plus tard, la garde entraîna Alaïs vers l'ensemble des bains.
Ainsi la nomade du désert se retrouva-t-elle d'abord dans une sorte de vaste vestiaire où de gigantesques paniers attendaient le lon d'un mur dans l'attente de recevoir les vêtements sales alors que d'autres, plus larges et mieux rangés, patientaient dans des cases prévues à cet effet. Et chaque case était dévolue à un des occupants du Palais.
Incroyable, ce lieu est un parfait mélange entre modernité et antique. Des fresques et des fontaines anciennes avoisinent des installations plus qu'actuelles. Donc ces énormes casiers personnel. Et que dire de la façon dont les lampes sont ajustées. Cela semble si naturel. Le regard d'Alaïs, qui découvrait cela pour la première fois, allait d'un coin à un autre, passant en revue tout ce qu'elle pouvait dont de nombreuses portes donnant sans nulle doute sur des loges particulières. Bien sûr, elle se sentait aussi un peu perdue devant la grandeur de cette pièce pourtant bien plus petite que l'immense salle d'Audience du Grand Pope. Enfin, Dioné qui, elle, était dans son élément vint-elle à sa rescousse, lui désignant l'une des portes qu'Alaïs franchit sans attendre.
Elle ne lui restait donc plus qu'à se dévêtir et passer dans la pièce voisine.
Aussi ôta-t-elle ses vêtements sales pour ne pas dire irrécupérables avant de les poser dans l'un des paniers vides qu'elle avait emmenés avec elle, abandonnant ensuite le tout sur place. Pour le reste, elles étaient entre femmes. Donc une serviette suffirait largement pour passer de l'autre coté où l'attendaient non seulement Dioné mais une servante qui la conduisirent alors vers une partie un peu à l'écart du grand bain principal, vide à cette heure, lui expliquant qu' au vu ses blessures, il valait mieux qu'elle aille dans l'un des bains privés.
Ce que la nomade du désert apprécia à sa juste valeur. Ainsi profita-telle des bienfaits d'une eau thermale chaude et très pure dès que ses deux compagnes l'eurent examinée avec le plus grand soins, constatant la cicatrisation presque complète des blessures provoquées par l'aiguille écarlate d'Asclépios.
Ce fut un véritable délice que l'héritière de Ganymède écourta pourtant très vite à la grande surprise des deux femmes qui la dirigèrent alors vers une autre loge pour qu'elle puisse se sécher et se rhabiller.
Ainsi ce fut une nouvelle Alaïs qui franchit la porte, satisfaite de n'avoir que très peu de plaies alors qu'elle s'était heurtée au terrible Scorpion.
Elle suivit ensuite de nouveau Dioné qui, ayant compris les inquiétudes de la jeune femme, lui remis un sac contenant un repas à emporter après avoir réussi à lui faire prendre une rapide mais très nourrissante collation.
- Vous êtes certaine que ça ira ? Vous auriez du au moins prendre du repos après vos soins...Un ton amical sans la moindre prétention.
- Merci, Dioné mais ça va déjà bien mieux. j'ai le pouvoir de me régénérer. Grâce à mon fluide, ma force...
- Votre cosmos, dame Alaïs, il est déjà si fort qu'il a impressionné tous les gardes que vous avez croisés. Devenez un grand chevalier pour veiller sur notre déesse et l'humanité dame Alaïs...Le ton avait changé maintenant que la nouvelle venait de se répandre dans tout le palais, Dioné savait bien qu'il lui faudrait parler avec le plus grand respect en public à la nouvelle apprentie même si dans le privé, elle pourrait converser comme de vieilles complices.
- Je vous promets de tout faire pour accomplir ma destinée mais avant...
- Oui, je sais pour votre cheval.Répondit-elle en souriant. En effet, la garde espérait qu'une fois rassurée sur le sort de Sable de Nacre, la belle apprentie prendrait enfin la peine de reprendre un maximum de force en prévision du long voyage qui l'attendait.
Sans nul doute le jour-même.
Pour avoir fait appel à elle, il devait en être question.
Son regard croisa alors celui d'Alaïs et les deux femmes se comprirent aussitôt. La future sainte des glaces souhaitait bien repartir sans prendre davantage de repos et elle, la garde ne pouvait qu'accéder à sa demande, impressionnée malgré elle par une telle résistance.
Passage au Temple du Scorpion 
